1979年，曾参加中越战争，在四号桥反击战中表现出色。历任班长，营长，师长，军参谋长。

2017年是《大气污染防治行动计划》（下称“大气十条”）第一阶段收官之年，散煤燃烧作为主要的大气污染源之一，成为北方供暖季首要被治理的对象。

《教育部部署做好寒假前后高校疫情防控工作》此时，壁挂炉边的燃气表上显示用气量为124.689立方米，剩余金额406.95元。当日早上6点开壁挂炉取暖前，杨金元特意在纸上抄下燃气表上显示的剩余金额，427元。“开了还不到4个小时，20块钱就没了，一天得差不多60元”。